中華法律文化源遠(yuǎn)流長，按照傳世文獻(xiàn)的記敘，早在黃帝時(shí)期就已經(jīng)有了法律生活。筆者以近100余年考古學(xué)之豐碩成果，詳盡地梳理和分析了中華法律文化的起源及其輪廓，闡述了從仰韶、龍山等各大文化以及陶寺、二里頭等各個(gè)遺址所獲得的文獻(xiàn)資料（遺存），試圖說明在文字誕生之前中國“公法”“私法”“刑法”之萌芽、誕生和起源的進(jìn)程與路徑。通過這一初步的研究，不難得出以下結(jié)論：與世界其他國家和地區(qū)之法律文化的形成相比，中華法律文化的起源具有鮮明特色。
第一，中華法律文化的起源具有原創(chuàng)性。從各大文化和各大遺址考古出土的情況來看，華夏大地上的各個(gè)民族，其政治制度和治理模式，從氏族，到部落，到酋邦（方國、古國），到統(tǒng)一的國家時(shí)代，都是原發(fā)的，獨(dú)立發(fā)展起來的。因此這些氏族、部落、酋邦和國家的法律（習(xí)慣法）生活，也是自發(fā)的、原創(chuàng)的。從中原大地上發(fā)展起來的仰韶文化、大汶口文化、龍山文化，長江中游的屈家?guī)X文化、凌家灘文化，長江下游的河姆渡文化、良渚文化等，彼此之間雖有聯(lián)系，但基本上都是各自獨(dú)立發(fā)展起比較系統(tǒng)的法律文化，從氏族習(xí)俗，到部落習(xí)慣，到酋邦習(xí)慣法，到夏商周統(tǒng)一國家時(shí)代的“刑”“法”“律”。
第二，中華法律文化的起源具有多元性。這種多元性是由中華文明或者說是由中國古代國家形成時(shí)的特殊情況所決定的。中華文明的形成不是一個(gè)單一的氏族或部落，而是華夏大地上各個(gè)民族（種族）在各自生活的范圍內(nèi)一起努力，創(chuàng)建起來的。如同蘇秉琦所說，中國古代氏族、部落、酋邦（方國）的成長，呈現(xiàn)出一種“滿天星斗”狀的分散發(fā)展起來的形態(tài)。而這種形態(tài)，決定了中華法律文化的萌芽、誕生和成長也呈現(xiàn)一種分散發(fā)展、多元地進(jìn)步起來的局面。法律發(fā)展的多發(fā)性和多元性，經(jīng)歷了五帝時(shí)代，乃至夏商西周，一直延續(xù)至東周的春秋戰(zhàn)國時(shí)代。中國歷史上第一部統(tǒng)一的成文法典《法經(jīng)》（公元前5世紀(jì)初）就是“撰次諸國刑典”而成的。大規(guī)模諸文化遺存反映出多種法律文化因素共存的現(xiàn)象，也間接地證明了中華法律文化的起源具有多元性的特色。
第三，中華法律文化的起源具有漸進(jìn)性。如果從《法經(jīng)》開始倒溯，就可以梳理出《法經(jīng)》之前，應(yīng)該是西周初年頒布的“九刑”。而“九刑”則來源于商王朝的“湯刑”，“湯刑”又來源于夏王朝的“禹刑”，“禹刑”又來自之前五帝時(shí)代初期的“黃帝李法”和后期的“皋陶作刑”，“黃帝李法”和“皋陶作刑”又是“三皇時(shí)代”乃至更早時(shí)期各個(gè)酋邦——它們來自部落，而部落又來自氏族，氏族又來自人類最早的組織游團(tuán)——的風(fēng)俗習(xí)慣（不成文的習(xí)慣法）。因此，中華法律文化的萌芽、誕生、成長是一個(gè)長達(dá)兩千多年的漸進(jìn)的過程。
第四，中華法律文化的起源具有連續(xù)性。從新石器時(shí)代晚期（公元前5000—前3000年）開始的諸多遺址中呈現(xiàn)出來的氏族、部落之原始法律生活的情景，以及自銅石并用時(shí)期（公元前3000—前2000年，早期復(fù)雜社會(huì)）的仰韶文化末期到陶寺文化（公元前2500—前1900年）及二里頭文化（公元前1900—前1530年）等所呈現(xiàn)出來的從原始社會(huì)向階級(jí)社會(huì)過渡階段方國、古國以及中國第一個(gè)統(tǒng)一國家夏王朝形成過程中，習(xí)慣法的成長與變遷從來沒有中斷過。加之，華夏各民族在空間地域分布上并非涇渭分明，其生活版圖也非一成不變，而是呈犬牙交錯(cuò)之勢，各族的文化因素也因此呈現(xiàn)出融合乃至“一體化”趨勢。這與古代美索不達(dá)米亞的蘇美爾、巴比倫法律文化和古代埃及法律文化形成鮮明的區(qū)別，顯示出自己獨(dú)特的連續(xù)性特征。
第五，中華法律文化的起源具有經(jīng)典性。這種經(jīng)典性，體現(xiàn)的是中華法律文化的萌芽、誕生和成長符合人類整體法律文化發(fā)展演變的一般規(guī)律。這就是，中華法律文化的起源既帶有人類法律文化形成的普遍性，如公法必然是從氏族、部落、酋邦（方國、古國等）之社會(huì)公共權(quán)力的運(yùn)作、壯大進(jìn)程中成長起來，私法也必然是從維護(hù)氏族、部落和酋邦之成員的人事與財(cái)產(chǎn)之安全中發(fā)生出來；同時(shí)也帶有中華法律文化鮮明的特色，如中華法律文化之公法中“國事”部分以及私法中的“民事”部分都是以“禮”的形式表現(xiàn)，中華法律文化中的“刑”最初起于“兵”，中華法律文化中濃厚的家族主義特征來源于中華文明形成時(shí)家族、氏族和部落等（熟人社會(huì)）一直沒有被打破。從這一角度理解，中華法律文化的起源也是人類法律文化整體發(fā)展演變的一個(gè)縮影。
總之，從考古學(xué)的成果出發(fā)探索中華法律文化的起源，可以給予我們諸多認(rèn)識(shí)和感悟，同時(shí)也說明了中華民族所保留下來眾多傳世文獻(xiàn)中關(guān)于國家與法律之起源的記載基本上是可靠的，經(jīng)得起考古出土文物、文獻(xiàn)的印證和檢驗(yàn)，進(jìn)而也說明中華民族所具有的巨大的創(chuàng)造力，中華法律文化是人類法律文化中重要的一極。
