這是一段大變革的歲月，也是一個刀光劍影、喋血沙場的舞臺。它在中國漫長的歷史長河中，被命名為“春秋”。
春秋時期，作為中國歷史上一個特定的發(fā)展階段，得名于魯國史書《春秋》這一書名。這部史籍，記載了自魯隱公元年（前722年）至魯哀公十六年（前479年）共計240余年的列國史事。相傳孔子曾對《春秋》進(jìn)行過整理和刪訂。緣此之故，這部被宋代大政治家、大文學(xué)家王安石稱為“斷爛朝報”的典籍，名聲大振，身價百倍，得以列為“五經(jīng)”之一。但是，后人所說的“春秋”時代概念和《春秋》這部史籍的起訖年代，其實并不一致，它的上限，通常被確定在公元前770年。就在這一年，定都于鎬京（今陜西西安一帶）的周王室，在經(jīng)歷持續(xù)不斷的內(nèi)亂和血雨腥風(fēng)的外患雙重浩劫之后，不得不在晉、鄭、秦等諸侯的護(hù)衛(wèi)之下，輾轉(zhuǎn)向東遷徙，定都于洛邑（今河南洛陽），史稱“東周”。后來的人們，一般以這一年為春秋時期的肇始。至于春秋時期的下限（也即戰(zhàn)國的上限），古往今來人們的看法可謂是眾說紛紜，莫衷一是，有以重大歷史事件為標(biāo)志而作劃分的，譬如，以公元前453年韓、趙、魏“三家分晉”為春秋終結(jié)的絕對年代；也有以《春秋經(jīng)》記載所止的魯哀公十四年（前481年）為春秋截止的具體標(biāo)志，凡此種種，不一而足。我們比較傾向于采納自《史記》問世以來較為通行的觀點，即以公元前476年為春秋與戰(zhàn)國兩個歷史階段的分界線。按照這一劃分，春秋時期歷時近300年。
毫無疑義，春秋是中國歷史上社會經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、文化各個方面都發(fā)生重大變化的轉(zhuǎn)折時期。具體說來，它鮮明地體現(xiàn)出以下三個基本特點：
一是動態(tài)性。社會在動態(tài)發(fā)展中不斷前進(jìn)，這是歷史演進(jìn)的根本屬性，古今中外，概莫能外。然而，在某些特定的歷史階段里，這種動態(tài)變革的規(guī)模、范圍、力度以及影響往往會有特別強(qiáng)烈的表現(xiàn)，而春秋正屬于這樣的特殊時期。在近300年歷史中，其社會政治生活的主流，用司馬遷在《史記·周本紀(jì)》中的話說，就是“周室衰微，諸侯強(qiáng)并弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”，具體表現(xiàn)為：王室衰微，霸權(quán)迭興，列國紛爭，夷夏沖突，公室沒落，大夫擅權(quán)、陪臣執(zhí)國命等政治格局此消彼長，接踵而至，風(fēng)云變幻，氣象萬千。田制改革、賦稅嬗變、軍隊擴(kuò)增、國野混一、天子失官、禮崩樂壞、學(xué)術(shù)下移、私學(xué)勃興、兵不厭詐、唯力是尚等諸多經(jīng)濟(jì)、文化、軍事新現(xiàn)象粉墨登場，異彩紛呈。
二是過渡性?；厮莺褪崂泶呵锏娜繗v史過程，我們可以清楚地看到，它很顯然是中國由古典宗法社會逐漸遞嬗為帝國專制社會、由貴族有限分權(quán)體制逐漸轉(zhuǎn)型為君主高度集權(quán)體制的重要過渡階段。用比較形象的文字來描述，就是它的一條腿已經(jīng)悄悄地踏進(jìn)了新世紀(jì)的門檻，可是它的另一條腿卻還躊躇不決地停留在舊世界的邊緣。換句話說，即春秋前中期的歷史場景，更多地體現(xiàn)了西周時期的時代特征、文化精神，而在春秋晚期的地平線上，則業(yè)已隱隱約約出現(xiàn)了顯示戰(zhàn)國社會基本特色的晨曦霞光?？偠灾?，在整個春秋時期，新與舊，生與死，傳統(tǒng)與變革，積淀和創(chuàng)新，糾結(jié)在一起，融化為一體，既唱著舊時光的挽歌，又吹響新天地的號角。一方面是傳承，另一方面是發(fā)展，既是“革”，又是“鼎”，也即所謂“周雖舊邦，其命維新”，這是對春秋時期這種過渡性特征恰如其分的形容。
三是多樣性。春秋時期歷史發(fā)展的大趨勢毫無疑義，用簡單明了的話來概括，就是建立在西周宗法制度基礎(chǔ)上的禮樂文明的逐漸衰微和嶄新的高度中央專制集權(quán)因素的不斷增長。但是，“內(nèi)中國而外諸夏，內(nèi)諸夏而外夷狄”，在具體的諸侯國之間，在中原核心區(qū)域和周邊“蠻荒”地區(qū)等不同地域之間，在華夏諸侯國同楚國、吳國、越國這些國家之間，其發(fā)展觀念、文化觀念、價值取向、道德倫理是很不一樣的，其文明的成熟形態(tài)和發(fā)展程度是多元的、不平衡的，地區(qū)間的差異非常明顯。這種國別間、地區(qū)間的差異，使得春秋這段歷史顯得很復(fù)雜，但同時也使得春秋時期的文化呈現(xiàn)出特別豐富多彩的面貌。
一部近300年的春秋史，大致可以劃分為前、中、后三個階段。自周平王東遷，至齊桓公稱霸之前夜，為春秋前期。自公元前686年齊桓公登臺，至公元前546年宋國大夫向戌弭兵，為春秋中期。自向戌弭兵至越國滅吳，橫行淮泗，“號稱霸王”，可視為春秋后期。長期以來，人們多將關(guān)注的重點放在春秋中期，而對春秋前、后兩個階段的考察相對薄弱。就以春秋后期的戰(zhàn)爭進(jìn)程與霸權(quán)轉(zhuǎn)移的狀況來看，可謂是好戲連臺，異彩紛呈。例如吳楚戰(zhàn)爭，吳越戰(zhàn)爭，就是中國古代戰(zhàn)爭史上的精彩篇章，更是改變春秋戰(zhàn)國基本面貌的最大推手。我們應(yīng)該系統(tǒng)梳理其脈絡(luò)，認(rèn)真回溯其源頭，充分展示其表現(xiàn)，準(zhǔn)確歸納其特征，全面總結(jié)其影響。
